Den 18. juli godkendte den belgiske regerings ministerråd en strategi for grundprincipper for den forestående konkurrenceudsættelse af de belgiske statsbaner SNCB. Strategien udstikker rammerne for, hvad der skal arbejdes videre med i forhold til en gradvis indførelse fra 2032, når den nuværende kontrakt med SNCB udløber.
Belgien er - ligesom Danmark - et af de mest fodslæbende lande i forhold til at indføre den af EU lovpligtige konkurrenceudsættelse af de statslige togmonopoler, der har været diskuteret siden før Danmark blev medlem af EF i 1972, men først blev lovpligtigt fra december 2023 (et par uger forinden skyndte Danmark sig at give DSB en ny ti-årig kontrakt, således at Danmark bliver de sidste til at implementere konkurrenceudsættelsen fra 2033).
De belgiske retningslinjer i strategien er interessante, og vil formentlig kunne tjene som inspiration til en dansk udgave, der bør diskuteres snart. Belgien lægger op til, at regionaltrafikken udbydes i pakker, øget samarbejde/mere ansvar til Regionerne, mens SNCB skal beholde det nationale IC-net i konkurrence med aktører, der vil køre "fri trafik". I forbindelse med den øgede regionalisering indgår overvejelser om op til 80% øget trafik, og bedre integration med andre kollektive transportformer, mens SNCB får en "udfasningskontrakt", og dermed forventes at fortsætte som statsejet togoperatør i fremtiden.
I strategien indgår også etableringen af en stærk føderal ordregivende myndighed, der både skal planlægge trafikken, udviklingen af trafikken og gennemførelsen af udbud, der understøtter de politiske mål. Alle køreplaner skal koordineres (dvs. der udbydes faste køreplaner). Billetsystemet skal være det samme på tværs af operatører, så passagererne oplever de belgiske jernbaner som "eet transportsystem".
Materielejerskab er der ikke truffet afgørelser omkring. SNCB har investeret voldsomt i "Fremtidens Tog", der dog ikke dækker behovet for de politiske ambitioner om vækst - der skal derfor anskaffes mere nyt materiel. Strategien skal komme med forslag til håndtering af togmateriellet. Det forventes at noget materiel bliver hos SNCB til IC-trafikken, mens andet materiel overføres til et statsligt materielselskab, og stilles til rådighed for vindende operatører. Men det forventes også, at flere operatører selv skal anskaffe nyt togmateriel, som en del af udbuddene. Der indgår også overvejelser om "gennemgående tog" mellem udbudte konktrakter, hvor operatøren skifter undervejs, mens det samme tog fortsætter.
Beslutningen om retning for en kommende strategi (der skal vedtages politisk) er baseret på den sektoranalyse, der udkom i 2024, og som har været diskuteret politisk siden. Der forventes op til 4 års gennemførelsesfrist for udbudspakkerne, så med trafikstart 2032, skal udbuddene startes op i 2028 - og organisationen der udbyder skal være på plads forinden. Derfor ventes den endelige politiske godkendelse af de konkrete udbudspakker at ske til foråret 2027.
